Enfermedades respiratorias crónicas

¿Qué son las enfermedades respiratorias crónicas?

Las enfermedades respiratorias crónicas (ERC) son afecciones que comprometen al pulmón y/o a las vías respiratorias. Dentro de ellas se encuentran:

• el asma,
• la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC),
• la rinitis alérgica,
• las enfermedades pulmonares de origen laboral,
• la hipertensión pulmonar.

Según datos de la Organización Mundial de la Salud, se estima que 235 millones de personas padecen asma y 64 millones tienen EPOC. La misma fuente indica que mueren anualmente en el mundo alrededor de 4 millones de personas a causa de las ERC, siendo la EPOC la principal responsable.

¿Cuales son sus causas?

Los factores de riesgo más importantes de las ERC son los siguientes:

• Fumar
• Contaminación del aire en espacios cerrados, por ejemplo la exposición pasiva al humo de tabaco.
• Contaminación ambiental
• Exposición a sustancias que producen reacciones alérgicas.
• Inhalación de polvo y productos químicos en el medio laboral.
• Antecedentes familiares de asma u otras alergias.

¿Cómo se presenta?

La tos persistente, la falta de aire (disnea) y las secreciones respiratorias son los síntomas más frecuentes, cuya intensidad varía de una persona a otra, de acuerdo a la enfermedad en cuestión, su grado se severidad y tiempo de evolución.

¿Como puede prevenirse?

No fumar y evitar la exposición pasiva al humo de tabaco, son las medidas más efectivas para prevenir el desarrollo de las ERC, así como reducir los síntomas y las complicaciones una vez que la enfermedad ya está instalada. Por otro lado, deben tomarse las medidas necesarias para proteger a los trabajadores con riesgo de exposición a polvo y productos químicos.

Las personas que tienen síntomas persistentes de tos, silbidos o ronroneos en el pecho o falta de aire deben consultar al médico porque el tratamiento puede evitar que la enfermedad progrese.

El Ministerio de Salud cuenta con una línea gratuita para dejar de fumar:

0800-999-3040

Para más información ir al Programa Nacional de Control del Tabaco y a la Dirección de Promoción de la Salud y Control de Enfermedades No Transmisibles