Narcolepsia

Es un problema del sistema nervioso que causa somnolencia extrema y ataques de sueño durante el día.

Causas

Los expertos no están seguros de qué causa la narcolepsia. Puede tener más de una causa.

Muchas personas con narcolepsia tienen bajos niveles de hipocretina (también conocida como orexina). Este es un químico producido en el cerebro que le ayuda a uno a mantenerte despierto. En algunas personas con narcolepsia, hay menos células que producen este químico. Esto puede deberse a una reacción autoinmunitaria. Una reacción autoinmunitaria es cuando el sistema de defensas del cuerpo ataca por error el tejido sano. 

La narcolepsia puede ser hereditaria. Los investigadores han encontrado ciertos genes ligados a este trastorno.

Síntomas

Los síntomas de la narcolepsia generalmente ocurren primero durante las edades de 15 a 30 años. A continuación se presentan los síntomas más comunes.

Somnolencia diurna extrema:

• Usted puede sentir un impulso fuerte de dormir, con frecuencia seguido por un período de sueño. Usted no puede controlar cuando se queda dormido, lo que se denomina ataque de sueño.
• Estos períodos pueden durar desde unos pocos segundos hasta algunos minutos.
• Pueden suceder después de comer, al hablar con alguien o durante otras situaciones.
• Usted casi siempre se despierta sintiéndose renovado.
• Los ataques pueden ocurrir mientras usted está conduciendo o haciendo otras actividades donde quedarse dormido puede ser peligroso.

Cataplejía

• Durante estos ataques, usted no puede controlar sus músculos y no se puede mover. Las emociones fuertes, como la risa o la ira, pueden desencadenar la cataplejía.
• Los ataques a menudo duran de 30 segundos a 2 minutos. Usted permanece consciente durante el ataque.
• Durante el ataque, la cabeza cae hacia adelante, la mandíbula baja y las rodillas se pueden doblar.
• En casos graves, usted puede caerse y quedarse paralizado hasta por varios minutos.

Alucinaciones

• Usted ve o escucha cosas que no existen, ya sea al dormir o cuando se despierta.
• Durante las alucinaciones, usted puede sentirse con miedo o bajo ataque.

Parálisis del sueño

• Esto es cuando usted no puede mover su cuerpo a medida que empieza a dormirse o apenas se despierta.
• Puede durar hasta 15 minutos.

La mayoría de las personas con narcolepsia tienen cataplejía y somnolencia diurna. No todo mundo tiene todos estos síntomas. Sorprendentemente, a pesar de estar muy cansadas, muchas personas con narcolepsia no duermen bien de noche.

Pruebas y exámenes

El médico llevará a cabo un examen físico.

Le pueden hacer un análisis de sangre para descartar otros trastornos que puedan causar síntomas similares, como:

• Insomnio y otros trastornos del sueño
• Síndrome de las piernas inquietas
• Convulsiones (crisis epilépticas)
• Apnea del sueño
• Otras enfermedades psiquiátricas, médicas o del sistema nervioso

Le pueden hacer otros exámenes como:

• ECG (mide la actividad eléctrica del corazón).
• EEG (mide la actividad eléctrica del cerebro).
• Estudio del sueño (polisomnografía).
• Prueba de latencia múltiple del sueño (MSLT, por sus siglas en inglés). Se trata de un examen para ver cuánto tiempo le lleva a usted quedarse dormido durante una siesta en las horas del día. Las personas con narcolepsia se quedan dormidas mucho más rápido que las personas que no padecen esta afección.
• Pruebas genéticas para buscar el gen de la narcolepsia.

Tratamiento

No existe una cura para la narcolepsia; sin embargo, el tratamiento puede ayudar a controlar los síntomas.

CAMBIOS EN EL ESTILO DE VIDA 

Ciertos cambios pueden ayudar a mejorar su sueño en la noche y aliviar la somnolencia diurna:

• Acuéstese y despiértese a la misma hora todos los días.
• Mantenga su dormitorio oscuro y a una temperatura confortable. Asegúrese de que su cama y almohadas sean cómodas.
• Evite la cafeína, el alcohol y las comidas pesadas varias horas antes de acostarse.
• No fume.
• Haga algo relajante, como tomar un baño caliente o leer un libro antes de irse a dormir.
• Haga ejercicio regular todos los días, lo cual puede ayudarle a dormir por la noche. Asegúrese de planear el ejercicio varias horas antes de acostarse.

Estos consejos pueden ayudarle a desempeñarse mejor en el trabajo y en situaciones sociales.

• Planee siestas durante el día cuando normalmente se sienta cansado. Esto ayuda a control la somnolencia diurna y reduce el número de ataques de sueño imprevistos.
• Coménteles a los maestros, supervisores en el trabajo y amigos acerca de su afección. Quizá quiera imprimir material de la web sobre la narcolepsia para que ellos lo lean.
• Consiga asesoría, si es necesario, para ayudarle a enfrentar esto. Tener narcolepsia puede ser estresante.

Si sufre narcolepsia, puede tener restricciones para conducir, las cuales varían de un estado a otro.

MEDICAMENTOS

• Los estimulantes pueden ayudarle a mantenerse despierto durante el día.
• Los antidepresivos pueden ayudarle a reducir los episodios de cataplejía, parálisis del sueño y alucinaciones.
• El oxibato de sodio (Xyrem) sirve para controlar la cataplejía. También puede ayudar a controlar la somnolencia diurna excesiva.

Estos fármacos pueden tener efectos secundarios. Colabore con su médico para encontrar el plan de tratamiento que funcione para usted.

Expectativas (pronóstico)

La narcolepsia es una afección de por vida.

Puede ser peligrosa si los episodios ocurren al conducir un vehículo, operar una máquina o realizar actividades similares.

Normalmente, la narcolepsia se puede controlar con tratamiento. El hecho de tratar otros trastornos subyacentes del sueño puede mejorar los síntomas de esta afección.

Posibles complicaciones

• Dificultad para el desempeño en el trabajo.
• Dificultad para estar en actividades sociales.
• Lesiones y accidentes si los ataques ocurren durante las actividades.
• Efectos secundarios de los medicamentos utilizados para tratar el trastorno.

Cuándo contactar a un profesional médico

Llame al médico si:

• Tiene síntomas de narcolepsia.
• La narcolepsia no responde al tratamiento.
• Presenta síntomas nuevos.

Prevención

La narcolepsia no se puede prevenir. El tratamiento puede reducir la cantidad de ataques. Evite las situaciones que desencadenan la afección si usted es propenso a los ataques de esta enfermedad.

Nombres alternativos

Trastorno del sueño durante el día; Cataplejía

Referencias

Borkan JM. Narcolepsy. In: Ferri: Ferri's Clinical Advisor. 1st ed. Philadephia, Pa: Mosby Elsevier; 2014: section 1.

Cao M. Advances in Narcolepsy. Medical Clinics of North America. 2010; 94(3): 541-55.

Chokroverty S, Avidan AY. Sleep and its disorders. In: Daroff RB, Fenichel GM, Jankovic J, Mazziotta JC, eds. In: Bradley's Neurology in Clinical Practice. 6th ed. Philadelphia, Pa: Saunders Elsevier; 2012:chap 68.

Mahowald MW. Disorders of sleep. In: Goldman L, Schafer AI, eds. Cecil Medicine. 24th ed. Philadelphia, Pa: Saunders Elsevier; 2011:chap 412.

Actualizado: 11/30/2013

Versión en inglés revisada por: Allen J. Blaivas, DO, Clinical Assistant Professor of Medicine, Rutgers New Jersey Medical School, Attending Physician in the Division of Pulmonary, Critical Care, and Sleep Medicine, Department of Veteran Affairs, VA New Jersey Health Care System, East Orange, NJ. Review provided by VeriMed Healthcare Network. Also reviewed by David Zieve, MD, MHA, Bethanne Black, and the A.D.A.M. Editorial team.

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.